L'atur cardíac sobtat (PCS) sovint passa sense avís previ, i quan passa, sol ser devastador. Qualsevol pot patir una aturada cardíaca en qualsevol moment i lloc.

El PCS pot afectar qualsevol, independentment de la seva edat, raça o sexe; el PCS pot afectar tant nens com persones grans.

La veritat pura i simple és que cada any gairebé sis milions de persones al món pateixen un PCS. Amb una taxa de supervivència de menys del cinc per cent, el PCS causa més morts que el càncer de sinus, el càncer de pulmó, la SIDA i els accidents cervell-vasculars junts. En general, el PCS passa sobtadament i sense avís, i el 84% dels episodis de PCS succeeix fora dels centres d'atenció mèdica.

En cas de PCS, el temps de resposta és crític. Un estudi de l'American Heart Association mostra que per cada minut que s'endarrereix el procés de desfibril·lació les probabilitats de supervivència de la víctima disminueixen entre set i deu per cent. Després dels 10 minuts, la taxa de supervivència és nul·la. Tenint en compte que el temps de resposta de les ambulàncies és generalment de més de 10 minuts, la millor opció de supervivència és a les mans de les persones presents.

Els desfibril·ladors externs automàtics (DEA) poden ser utilitzats per persones sense entrenament per millorar les probabilitats de sobreviure a un PCS fins a un 75% per mitjà d'una descàrrega que pot salvar la vida del pacient durant els primers minuts després de l'atur. De vegades es poden trobar aquests dispositius portàtils en llocs públics, com ara centres comercials, pistes de golf, empreses, aeroports, casinos, centres de convencions, hotels, instal·lacions esportives i escoles. No obstant això, els DEA encara no estan disponibles a tot arreu.